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Ils se forment à Saumur pour préparer un championnat national en 2009. C’est le début d’une nouvelle coopération entre la Région et la Chine.
Quatre cavaliers chinois du Shandong, une province de 90 millions d’habitants à l’est de la Chine, sont aux ordres des écuyers de l’École nationale d’équitation de Saumur jusqu’à la mi-octobre. Pour préparer les épreuves de concours complet des Jeux chinois de 2009.
Ce n’est pas une nouveauté pour le Cadre Noir, qui a déjà prouvé l’excellence de sa formation en accueillant l’équipe du Qatar en 2006 : les Qataris avaient remporté l’or aux Jeux asiatiques de Doha. Mais c’est un tournant pour l’activité équine des Pays de la Loire. « Le savoir-faire de l’école est recherché. Au-delà de la préparation sportive des cavaliers, l’enjeu est de promouvoir notre filière équine à l’étranger et d’en récolter les fruits », explique Jacques Thiolat, directeur de l’école d’équitation.
Cette relation dépassera le domaine de la formation pour toucher l’élevage. « 90 chevaux français ont déjà été vendus en Chine depuis 2007, en privilégiant les éleveurs de la région », pointe Jean-Yves Camenen, le directeur de l’Union nationale interprofessionnelle du cheval, partenaire de l’opération.
« Il est encore trop tôt pour chiffrer ces échanges. Depuis le lancement du projet en mai 2007, la fourchette est comprise entre 300 000 € et 700 000 €. » Une estimation qui inclut les retombées immédiates, comme l’achat de chevaux, ou induites, comme l’impact sur le commerce local.
Mieux, un bureau de représentation de la Région est à pied d’oeuvre à Qingdao - deuxième ville du Shandong - depuis mars 2006. Ses trois employés aiguillent les entreprises ligériennes intéressées par l’Empire du milieu. « Le bureau était précieux car la distance aurait été une difficulté insurmontable », souligne Jacques Thiolat.
La coopération entre la Région et le Shandong dépasse l’échéance des Jeux chinois de 2009. « Un institut franco-chinois de formation aux métiers de l’équitation devrait voir le jour à Qingdao d’ici 5 à 6 ans », explique Alain Bentaha, conseiller régional chargé de la filière équine. Un centre axé sur l’équitation de loisirs et la formation de cadres chinois qualifiés, à même de conduire leurs futurs cavaliers vers l’excellence.
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Paul GYPTEAU.
(Ouest-France, le 24 juillet 2008)
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